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Whanger, 博士
农业化学教授 OSU/ LPI副研究员
在1957年以前，人们认为元素硒的唯一生理学意义是其毒性。当发现它能预防大鼠肝坏死时，有关硒代谢的观点发生了分水岭变化。曾一度被视为具有致癌作用的硒，现在，至少在某些情况下，被认为是一种抗癌剂。
在二十世纪六十年代后期，流行病调查表明，某些癌症，特别是乳腺癌的发生率和美国不同地区（即低，合适，高硒地区）种植物中的硒含量反相关。太平洋西北部，中西部，东北部，以及大西洋海岸的土壤含硒量不足，食用该地区种植物的食草动物易出现硒缺乏。在这些地区种植的蔬菜也含有低水平的硒。在美国其它地区，比如落矶山州，土壤中的硒含量高，因而种植物中亦如此。
在70年代和80年代，研究者借助实验室动物，进行了大范围的硒和癌症的关联性研究，结果发现，有数种硒化合物可以抑制或延缓癌变发生。这些致癌变的动物研究表明，硒的超营养水平（大约营养要求的30倍）可以提供最大保护。每克饮食约0.1微克的硒就可以满足动物的营养要求。（1,000微克=1毫克；1000毫克=1克）。
研究者使用化学的，病毒的和转移肿瘤的模型，进行了大约200项的动物研究，以评估硒的超营养水平对实验性癌症发生的影响。其中三分之二的实验发现，高水平的硒至少中等程度地（与对照组比较为15%到35%）降低了肿瘤的发展，并在多数情况下非常明显（超过35%）。只是在少数情况下硒没有起效。
我们现在知道，动物体内至少有八种酶需要硒才能维持其正常活性，而且有两种代谢功能未不明确，但具有特征性的硒蛋白。大多数明确的含硒酶，具有抗氧化活性，比如谷胱甘肽过氧化物酶（见Balz Frei的论文）。在动物和人体内，通常用血或组织中硒酶活性或硒蛋白水平来评估硒的状态。同时，实验显示，硒的生理和生化功能可受其他饮食因素而改变，包括维生素E。
同其他动物一样，在人体补充硒可以提供抗癌保护。如今；三项研究补充硒与癌症关联的人体实验已完成。在第一项中，将硒加入食盐中，显示出能明显降低中国人群的肝癌发生率。接着，第二项实验显示，补充硒，维生素E和胡罗卜素五年，能明显降低中国人群的胃癌和食管癌发生率。然而，这项实验的设计并不能判断出是硒本身，还是两种维生素或这些物质联合才取得了这种显著的效果。
由于中国有很多人群居住于硒缺乏地区，所以不清楚的是，补充硒是仅仅纠正了硒缺乏，还是提供了抗癌保护。第三项硒和癌症的人体实验研究由L.C Clark等在美国进行（发表在1996年的美国医学会杂志），并再次得到了阳性结果。这项研究特别有意义，因为美国人饮食可以摄入满足营养要求的硒。整体而言，美国人每天从饮食中摄入大约100微克的硒，在该项人体实验中，每天只补充200到400微克的硒。
在这些每天摄入200或400微克的受试者中，癌症发生率的降低程度类似，这表明，加200微克的硒就足以抑制某些癌症。同每天的饮食摄入量相结合，最佳的摄入量为每天300微克。正如所见，肺癌，结肠直肠或前列腺癌的发生率明显降低。有趣的是，皮肤癌（该研究的目标癌之一），并没有受到补充硒的影响。
在芬兰由J.T. Salonen等进行的一项含对照组的研究也支持硒的抗癌保护作用。在含超过8100人的随机样本中，历经6年的研究显示，硒的低血清水平与升高的癌症死亡率相关联。在低硒受试者中，如果他们体内维生素A和维生素E水平也相对较低，则他们的相对风险似乎最高，这再次表明，其他因素也影响硒的抗癌变作用。
人们应该补充硒来预防癌症吗？即使结果非常乐观，但如果推荐作为癌症预防，还为时过早。 最近，在市场上出现了无机硒的营养品，但实验资料显示，无机形式的硒与有机硒相比，效果要差些。特制的富硒蔬菜可能是摄入硒而抑癌的最有效形式。目前这些市场还没有，但预计最近几年就会出现。
动物研究表明，富硒洋葱，椰菜，大蒜和巴西坚果对于预防肿瘤非常有效。在这些食品中，主要的硒化合物是实验中最有效的硒化合物之一，能在动物中抑制化学性癌变的发生。
如果有人想补充硒来降低患癌率，很重要的一点是，每天从各种食物摄入的最大硒量不要超过400微克。硒过量的中毒效果包括脱发，疲倦，免疫损伤，指甲软弱以及其他问题。由于在美国的实验表明，每天摄入200微克硒，其预防某些癌症的效果与每天摄入400微克效果相同；所以，没有充分的理由要求每天摄入的硒量超过200微克。
2008年9月12日 |
